Το GPA είναι η τελική βαθμολογία της 9ης τάξης (3^ης Γυμνασίου), της 10ης τάξης (1^ης Λυκείου), της 11^ης τάξης (2ας Λυκείου ή IB1) και οι προβλέψεις για τη Γ’ Λυκείου ή IB2. Το GPA είναι ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες για την εισαγωγή σε πανεπιστήμια των ΗΠΑ, καθώς δείχνει πόσο καλά αποδίδει ένας μαθητής και πόσο ισχυρός είναι ακαδημαϊκά , όχι μόνο σε ένα σχολικό έτος αλλά σε τέσσερα.

Για τα πανεπιστήμια, είναι πραγματικά σημαντικό να δουν αν ένας άριστος μαθητής στην τελευταία τάξη του λυκείου ήταν άριστος και τα τελευταία τρία χρόνια ή αν βελτιώθηκε με τα χρόνια ή απότομα- που αυτό δεν λειτουργεί απαραίτηρα θετικά μιας και δύσκολα γίνεται πιστευτό.  Τα περισσότερα ελίτ κολέγια απαιτούν μέσο όρο 4/4, ο οποίος υποδηλώνει ότι ο μαθητής αριστεύει σταθερά – σε όλα τα χρόνια του λυκείου, καθώς οι υπεύθυνοι εισαγωγής αναζητούν για τις πρωτοετείς τάξεις τους, τους καλύτερους μαθητές από κάθε σχολείο.

Ωστόσο, το GPA δεν είναι ο μόνος δείκτης ακαδημαϊκής δύναμης. Τα πανεπιστήμια λαμβάνουν επίσης υπόψη -σε συνδυασμό με τον GPA– τις βαθμολογίες SAT, ιδίως για τους διεθνείς φοιτητές των οποίων η μητρική γλώσσα δεν είναι η αγγλική.

Έτσι, το GPA και οι βαθμολογίες SAT είναι οι δύο παράγοντες με βάση τους οποίους θα αποφασιστεί αν οι μαθητές θα περάσουν το πρώτο στάδιο της εισαγωγής. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι υπεύθυνοι εισαγωγής δεν μπορούν να διαβάσουν τις χιλιάδες αιτήσεις που στέλνουν οι φοιτητές. Έτσι χρησιμοποιούν έναν ενδεικτικό ακαδημαϊκό δείκτη (έναν αριθμό που προκύπτει από το συνδυασμό των SAT και GPA) για να δουν ποιανού μαθητή την αίτηση θα διαβάσουν και θα αξιολογήσουν και ποιοι υποψήφιοι δεν έχουν τα ακαδημαϊκά προσόντα για να περάσουν στη δεύτερη φάση της αξιολόγησης των αιτήσεων.

Ακολουθεί ένας πίνακας- παράδειγμα ακαδημαϊκού δείκτη. Κάθε πανεπιστήμιο προφανώς χρησιμοποιεί διαφορετικό σύνολο δεδομένων και έχει μοναδικούς ακαδημαϊκούς δείκτες με βάση τους οποίους αξιολογεί τους αιτούντες.