Από την Elizabeth Redden
15 Ιουλίου 2020
Η απόφαση να ακυρωθεί η οδηγία που εμπόδιζε τους διεθνείς φοιτητές να παρακολουθήσουν όλα τα μαθήματά τους στο Διαδίκτυο, ήρθε ως απάντηση σε αγωγή του Harvard και του MIT.
Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας ακύρωσε την πολιτική οδηγία της 6ης Ιουλίου, η οποία θα απαιτούσε από τους διεθνείς φοιτητές να αναλάβουν τουλάχιστον κάποια ατομικά μαθήματα προκειμένου να παραμείνουν στις ΗΠΑ.
Η κυβέρνηση συμφώνησε να ανακαλέσει την οδηγία, ως απάντηση σε αγωγή που υπέβαλε το Πανεπιστήμιο του Harvard και το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης.
Η ανάκληση της οδηγίας της 6ης Ιουλίου, και μια σχετική ερώτηση που κυκλοφόρησε
στις 7 Ιουλίου, σημαίνει ότι η κυβέρνηση επανέρχεται στην καθοδήγηση που εκδόθηκε
τον Μάρτιο, η οποία επιτρέπει σε διεθνείς φοιτητές να παραμείνουν στις Η.Π.Α., ενώ
παράλληλα λαμβάνουν ένα πλήρες διαδικτυακό πακέτο μαθημάτων.
Τουλάχιστον 20 πολιτείες και η Περιφέρεια της Columbia, και περίπου δώδεκα Πανεπιστήμια, κατέθεσαν διάφορες αγωγές για να εμποδίσουν την έναρξη της αλλαγής πολιτικής. Το Harvard και το MIT – και τα δύο σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν το μεγαλύτερο μέρος των μαθημάτων τους διαδικτυακά – υποστήριξαν στην αγωγή τους ότι η οδηγία της 6ης Ιουλίου αντικατοπτρίζει μια προσπάθεια της κυβέρνησης να αναγκάσει τα Πανεπιστήμια να ανοίξουν ξανά, παρά τους συνεχιζόμενους κινδύνους από την πανδημία του κοροναϊού.
Υποστήριξαν ότι η οδηγία θέτει τα Πανεπιστήμια “σε αβάσιμη κατάσταση”, είτε προχωρώντας με διαδικτυακά μαθήματα εις βάρος της ευημερίας και των μελλοντικών προοπτικών των διεθνών φοιτητών τους, είτε αναγκάζοντάς τους “να επιχειρήσουν, λίγες εβδομάδες πριν την επανάληψη των μαθημάτων, να παρέχουν ατομική εκπαίδευση, παρά τον σοβαρό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία και ασφάλεια που θα συνεπαγόταν μια τέτοια αλλαγή”.
Συνήθως, οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί περιορίζουν τους διεθνείς φοιτητές να παρακολουθούν περισσότερες από μία διαδικτυακές τάξεις κάθε φορά. Τον Μάρτιο, καθώς τα κολέγια μετέφεραν τα μαθήματά τους στο διαδίκτυο ως απάντηση στην πανδημία του κοροναϊού, η κυβέρνηση ανέστειλε την επιβολή αυτών των κανονισμών, διαβεβαιώνοντας τα κολέγια ότι οι διεθνείς φοιτητές θα μπορούσαν να παραμείνουν στις Η.Π.Α. λαμβάνοντας ένα πλήρες διαδικτυακό πρόγραμμα σπουδών. Η καθοδήγηση του Μαρτίου από το Πρόγραμμα Επισκεπτών Σπουδαστών και Ανταλλαγών, μια μονάδα εντός της Υπηρεσίας Δίωξης Μεταναστών και Τελωνείων των ΗΠΑ, περιέγραψε το δικαίωμα στους διεθνείς φοιτητές να παρακολουθήσουν πολλαπλά διαδικτυακά μαθήματα, ως προσωρινή διαμονή που θα παραμείνει σε ισχύ «για τη διάρκεια της έκτακτης ανάγκης».
Στις 6 Ιουλίου, η κυβέρνηση ανέστρεψε απότομα την πορεία της, λέγοντας ότι οι νέοι διεθνείς φοιτητές και όσοι συνεχίζουν, δεν θα μπορούσαν να παραμείνουν νόμιμα στις Η.Π.Α. Πανεπιστήμια και ομάδες ανώτερης εκπαίδευσης αντέδρασαν έντονα και η πρώτη αγωγή – από το Harvard και το MIT – κατατέθηκε δύο ημέρες αργότερα.
Προτού συμφωνήσει να ανακαλέσει τη νέα οδηγία, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας υπέβαλε εισήγηση τη Δευτέρα, στην οποία αιτιολόγησε την απόφαση να εμποδίσει διεθνείς φοιτητές να παρακολουθήσουν μαθήματα μόνο μέσω διαδικτύου, βάσει των “σημαντικών ανησυχιών εθνικής ασφάλειας”, όπως τις χαρακτήρισε.
Η κυβέρνηση υποστήριξε σε δικαστική κατάθεση, “Ένα αποκλειστικά διαδικτυακό πρόγραμμα σπουδών παρέχει σε μη μετανάστη φοιτητή τεράστια ευελιξία να είναι παρών οπουδήποτε στις Ηνωμένες Πολιτείες για μέχρι και μια ολόκληρη ακαδημαϊκή περίοδο, ανεξάρτητα από το αν αυτή η τοποθεσία έχει αναφερθεί στην κυβέρνηση… Επιπλέον, τέτοια προγράμματα θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε μη μετανάστη φοιτητή να διεξάγει δραστηριότητες άλλες από τις σπουδές πλήρους φοίτησης”.
Η κυβέρνηση υποστήριξε στο ίδιο αρχείο ότι “οι μαθητές που επιλέγουν ένα πρόγραμμα εκμάθησης 100% διαδικτυακό δεν χρειάζεται να είναι σωματικά παρόντες στις Ηνωμένες Πολιτείες.”
Δηλώσεις φοιτητών από το Harvard και το ΜΙΤ που κατατέθηκαν στο δικαστικό αρχείο υποστήριξαν το αντίθετο, ότι οι φοιτητές έχουν επιτακτικούς ακαδημαϊκούς, προσωπικούς και επαγγελματικούς λόγους για να παραμείνουν στις ΗΠΑ ή σε ορισμένες περιπτώσεις να επανενταχθούν στις ΗΠΑ, ακόμη κι αν τα μαθήματά τους ήταν διαδικτυακά.
Για παράδειγμα, ένας μεταπτυχιακός φοιτητής στη μηχανική από το Λίβανο, συνεργάζεται επί του παρόντος με την Εθνική Αεροναυπηγική και τη Διοίκηση Διαστήματος.
«Αν χρειαστεί να φύγω από τις Ηνωμένες Πολιτείες και να επιστρέψω στον Λίβανο, θα είναι σχεδόν αδύνατο για μένα να συνεχίσω την έρευνά μου, καθώς το έργο μου σχετίζεται με το έργο της NASA, το οποίο σχετίζεται άμεσα με τη μεταπτυχιακή μου διατριβή», αναφέρει η δήλωση του φοιτητή. «Το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς μου δεν είναι δυνατό να το κάνω από τον Λίβανο. Επί του παρόντος, ο Λίβανος αντιμετωπίζει μια ακραία οικονομική κρίση και λιμό. Δεν θα μπορούσα να έχω πρόσβαση στα βασικά εργαλεία για να ολοκληρώσω τη δουλειά μου διαδικτυακά, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρικής ενέργειας και του αξιόπιστου διαδικτύου. ”
Οι φοιτητές στις δηλώσεις τους εξέφρασαν ανησυχίες ότι ο εξαναγκασμός να επιστρέψουν στο σπίτι θα οδηγούσε στον αποχωρισμό τους από τους αγαπημένους τους – ένας διδακτορικός υποψήφιος στο Harvard από την Αυστραλία, αντιμετώπισε πιθανό αποχωρισμό από ένα βρέφος, Αμερικανό πολίτη, του οποίου το διαβατήριο δεν έχει ακόμη εκδοθεί – και θέτει σε κίνδυνο την πρόσβασή τους στην υποστήριξη ψυχικής υγείας. Οι φοιτητές εξέφρασαν ανησυχίες για το οικονομικό κόστος της διακοπής των μισθωμάτων τους και για την πιθανή έκθεση των μελών της οικογένειας στον COVID-19 με την επιστροφή στην πατρίδα τους, μετά από μια πτήση μεγάλων αποστάσεων από τις ΗΠΑ.
Το Harvard και το MIT υποστήριξαν ότι η κυβέρνηση απέτυχε να εξετάσει το κόστος των ενεργειών της και την εξάρτηση των κολλεγίων και των φοιτητών από την προηγούμενη καθοδήγηση του DHS κατά παράβαση του νόμου περί διοικητικής διαδικασίας, ένας νόμος που απαιτεί από τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να παρέχουν την ευκαιρία για δημόσια γνωστοποίηση και σχολιασμό και αιτιολογημένες εξηγήσεις για τη λήψη αποφάσεών τους.
«Μόλις τον περασμένο μήνα, το Ανώτατο Δικαστήριο διέκοψε την αδιάσειστη προσπάθεια του DHS να ακυρώσει το πρόγραμμα DACA ακριβώς επειδή ο οργανισμός απέτυχε να εξετάσει τα συμφέροντα αξιοπιστίας των δικαιούχων του προγράμματος και απέτυχε να εξηγήσει επαρκώς την απόφασή του, καθιστώντας το αυθαίρετο και ιδιότροπο», έγραψαν το Harvard και το MIT σε κατάθεση δικαστηρίου. “Το Δικαστήριο πρέπει να καταλήξει στο ίδιο αποτέλεσμα εδώ.”
Η αγωγή Harvard / MIT, η οποία παραμένει ανοιχτή, είναι μία από τις τουλάχιστον οκτώ αγωγές που έχουν κατατεθεί σε μια προσπάθεια αποκλεισμού της οδηγίας ICE. Δεκαεπτά πολιτείες και η Περιφέρεια της Columbia μήνυσαν ως μέρος μιας πολυκρατικής αγωγής, ενώ Καλιφόρνια, Νέα Υόρκη και Ουάσινγκτον μήνυσαν χωριστά. Το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, στο Maryland, υπέβαλε αγωγή, όπως και μια ομάδα 20 κολλεγίων στην Αριζόνα, την Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσιγκτον. Μια ομάδα διεθνών μεταπτυχιακών φοιτητών στην Καλιφόρνια επίσης κατέθεσε μήνυση.
Εκατοντάδες κολλέγια και περισσότεροι από 70 σύλλογοι τριτοβάθμιας εκπαίδευσης υπέβαλαν ενημερωτικά δελτία για την υποστήριξη της υπόθεσης του Harvard και του MIT, όπως και το Εμπορικό Επιμελητήριο των ΗΠΑ μαζί με εταιρείες όπως το Facebook, η Google και η Microsoft. Μια ομάδα φοιτητικών κυβερνητικών οργανώσεων υπέβαλε επίσης ενημερωτικό δελτίο.
Ο Ted Mitchell, πρόεδρος του Αμερικανικού Συμβουλίου Εκπαίδευσης, δήλωσε ότι η κατάργηση της οδηγίας της 6ης Ιουλίου “αποδεικνύει τη σημασία των διεθνών φοιτητών για τις Ηνωμένες Πολιτείες και δείχνει ότι όλοι μαζί με μια φωνή, όλη η τριτοβάθμια εκπαίδευση, η επιχειρηματική κοινότητα και πολλοί άλλοι σε ολόκληρο το έθνος μας, καθιστούν σαφές ότι αυτοί οι φοιτητές συνεχίζουν να είναι ευπρόσδεκτοι εδώ. Είμαστε εξαιρετικά ικανοποιημένοι που το Πανεπιστήμιο του Harvard και το MIT, καθώς και πολλά κράτη και άλλα κολέγια και Πανεπιστήμια, ανέλαβαν άμεση νομική δράση, για να αναγκάσουν την κυβέρνηση Τραμπ να ακυρώσει την εσφαλμένη οδηγία, που θα εμπόδιζε τους φοιτητές που φοιτούν διαδικτυακά σε αμερικανικά ιδρύματα κατά τη διάρκεια αυτής της παγκόσμιας πανδημίας να παραμένουν ή να έρχονται στη χώρα μας. ”
Ο πρόεδρος του MIT L. Rafael Reif δήλωσε ότι «εμπνεύστηκε από την έκρηξη υποστήριξης για τη θέση μας που ενισχύθηκε τόσο γρήγορα από την τριτοβάθμια εκπαίδευση και άλλους οργανισμούς. Με ενθουσίασε ιδιαίτερα η συμμετοχή των δικών μας φοιτητών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συνέβαλαν τις προσωπικές τους ιστορίες και εκείνων που οργάνωσαν έναν εθνικό συνασπισμό φοιτητών για να καταθέσουν μια σύντομη αναφορά”.
«Εμείς στο MIT είμαστε πάρα πολύ ευγνώμονες που τόσοι πολλοί δίνουν προσοχή και μιλούν για τον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζουν οι διεθνείς φοιτητές στις επιχειρήσεις εκπαίδευσης, έρευνας και καινοτομίας εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Reif. «Αυτοί οι φοιτητές μας κάνουν πιο δυνατούς και πληγωνόμαστε όταν τους αποξενώνουμε. Αυτή η υπόθεση κατέστησε επίσης απολύτως σαφές ότι διακυβεύονται πραγματικές ζωές σε αυτά τα θέματα, με πιθανότητα πραγματικής βλάβης. Πρέπει να προσεγγίσουμε τη χάραξη πολιτικής, ειδικά τώρα, με περισσότερη ανθρωπιά, περισσότερη αξιοπρέπεια – όχι λιγότερη. Είμαστε έτοιμοι να προστατεύσουμε τους φοιτητές μας από τυχόν περαιτέρω αυθαίρετες πολιτικές. Διακυβεύεται το μέλλον του έθνους μας. “
